La fosse des Casquets : une poubelle dans la Manche

 Il existe, au large du Cotentin, une fosse marine appelée la fosse des Casquets. Cette dépression en forme de ravin, moyennement profonde (de 100 à 160 m sous le niveau moyen de la mer) se situe dans la Manche, à une trentaine de km à l'Ouest de la pointe de La Hague, dans les eaux territoriales britanniques, près des îles anglo-normandes. Elle n'est pas classée dans les fosses géologiques de subduction.

Au regard de son histoire récente, la fosse des Casquets fait froid dans le dos. Elle a en effet connu plusieurs précédents en matière de pollution : munitions de la seconde guerre mondiale, déchets nucléaires, pesticides, carburants... Les catastrophes écologiques se sont succédées dans cette zone et personne n'en parle.

 La Manche : la mer la plus fréquentée au monde

  
Le trafic commercial des substances dangereuses et des hydrocarbures est en effet très important dans la Manche. En 1999, 50 navires par jour en moyenne ont déclaré transporter des substances dangereuses, et entre 1951 et 1998, la Manche a connu 26 accidents de pétroliers.

Au programme : explosifs, munitions et déchets radiactifs...

La Grande-Bretagne a reconnu avoir déversé dans la zone de la fosse des Casquets quelques 17 000 tonnes de fûts contenant des déchets de faible à moyenne radioactivité, entre 1950 et 1963.  Sans compter que des explosifs datant de la Seconde Guerre Mondiale avaient déjà été immergés dans la fosse, profonde de 160 m environ.  L'inventaire des déchets radioactifs dans l'environnement marin fait par l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique) estime à 57 942 gigabecquerels la radioactivité présente dans la fosse des Casquets.

Naufrages à répétition

Et les bonnes nouvelles continuent : en mars, 1989, un conteneur de 5 tonnes de Lindane (un pesticide toxique) coule à proximité de la fosse. L'épave repose toujours à 44 milles du Cotentin, dans les eaux territoriales britanniques. En décembre 1993, le porte-conteneur Sherbo perdait à son tour 90 de ses conteneurs à la suite d'une tempête, dont 10 contenant des pesticides. Pendant trois semaines, des sachets de produit toxique ont été retrouvés sur le plages du Cotentin représentant un danger certain pour le faune et la flore (source : www.polmar.com) .

Dernière aberration en date, le Ievoli Sun. En octobre 2000, le chimiquier italien transportait une cargaison de 1 000 tonnes d'alcool isopropylique, de 1 000 tonnes de méthyl éthyl cétone, et surtout de 4 000 tonnes de styrène présentant un risque important de contamination (produit cancérogène). En difficulté depuis le lundi 30 octobre, le Ievoli Sun était remorqué par l'Abeille-Flandres qui tentait de le ramener au port de Cherbourg. Mais prenant l'eau depuis un moment déjà, il  sombra le 1er novembre 2000, par 70 mètres de fond, comme par hasard à 3 km de la fosse des Casquets, avec la cargaison que l'on sait.